Actividade 59: A biotecnoloxía.

  A biotecnoloxía ou a tecnoloxía da vida é unha ciencia que pretende aplicar a tecnoloxía aos principios básicos da vida. Ides a descubrir algunhas das súas características.

1. Define dun xeito máis exacto que é a biotecnoloxía.

A biotecnoloxía utiliza células vivas para desenvolver ou manipular produtos con fins específicos, como alimentos modificados xeneticamente. A biotecnoloxía vincúlase así á enxeñaría xenética e xurdiu como disciplina a comezos do século XX na industria alimentaria, á que posteriormente se sumaron outros sectores como a medicina ou o medio ambiente.

2. Cales son os campos de aplicación da biotecnoloxía?

 As cinco ramas nas que se divide a biotecnoloxía moderna son humana, ambiental, industrial, animal e vexetal, que  axúdannos a loitar contra a fame e as enfermidades, producir formas máis seguras, limpas e eficientes, reducir a nosa pegada ecolóxica e aforrar enerxía.

3. Históricamente unha das primeiras aplicacións da biotecnoloxía foi o descubremento da penicilina en 1928. Como foi?

Os antibióticos son substancias utilizadas para matar ou inhibir o crecemento das bacterias. O antibiótico pioneiro foi a penicilina, que revolucionou o tratamento de infeccións como a pneumonía e a tuberculose, e a súa produción, a partir de fungos, constituíu a primeira aplicación da biotecnoloxía á industria farmacéutica. O seu descubrimento débese a Alexander Fleming, quen en 1928 descubriu que o fungo Penicillum notatum producía "algo" capaz de matar as bacterias que estudaba.

En 1938 Howard Florey e Ernst Chain illaron a penicilina do fungo e realizaron os experimentos fundamentais en ratos. A produción comercial comezou en 1943. Actualmente, a maioría dos antibióticos, denominados “naturais”, obtéñense dos microorganismos que os producen. Así, mentres que algunhas especies de Penicillum producen penicilina, outras fabrican antibióticos tan importantes como as cefalosporinas.

4. E que ten que ver a ovella Dolly con todo isto?

A famosa ovella naceu o 5 de xullo de 1996 e foi o primeiro mamífero en ser clonado a partir de células adultas grazas a unha técnica ideada por Ian Wilmut e colegas do Instituto Roslin de Edimburgo, Reino Unido.

A clonación de Dolly (que deu a luz naturalmente a un becerro en 1998 e morreu en 2003) foi o inicio dunha revolución científica que abriu infinitas oportunidades para a medicina rexenerativa, a bioloxía e a agricultura.

O nacemento de Dolly foi un fito fundamental na bioloxía, un dos máis importantes do século XX, porque nos lembrou a posibilidade -até entón aventurada pero nunca demostrada- de que as células son plásticas e poden ser reprogramadas e que, a partir dun adulto célula muscular, cerebral ou renal, é posible que o seu núcleo repita todas e cada unha das etapas do desenvolvemento embrionario.